中藥老字號余仁生，從1879年創(chuàng)立至今，歷史長達(dá)135年，門店多達(dá)300余家，遍及數(shù)十個國家和地區(qū)，為東南亞地區(qū)首屈一指的中藥生產(chǎn)及零售商。
憑著余氏家族血液中流淌著的“立志可成功”的精神，余仁生家族并未在歷史長河的風(fēng)浪中湮沒無聞。從第一代人的篳路藍(lán)縷，到第二代人的興盛家業(yè)，到第三代人的易手他人，再到第四代人的重振河山，余仁生家族掙脫“富不過三代”的魔咒后，已步入穩(wěn)健發(fā)展的軌道。
南洋起家
1876年9月，中秋剛過不久，闔家團(tuán)圓的溫馨還未淡去， 24歲的余廣培就偕同妻子梁亞有、弟弟余廣進(jìn)，作別家人，遠(yuǎn)赴檳城，開始了一段創(chuàng)業(yè)他鄉(xiāng)的全新旅程。
與當(dāng)時東南沿海許多被“賣豬仔”去做苦力的人不同，余廣培等三人因?yàn)槭亲愿堵觅M(fèi)前往，所以到了檳城之后依然是自由身，可以自由選擇職業(yè)。此外，之前早已積累了一定中藥知識的余廣培，在出發(fā)時還隨身攜帶了一批中藥。這些條件都為他日后始創(chuàng)余仁生商號奠定了基礎(chǔ)。
然而，最初的時候，余仁生并不叫余仁生，而是叫“仁生”，寓意“仁澤眾生”，是一家兼賣中藥的雜貨店，誕生于1879年7月23日，即余廣培獨(dú)子余東璇兩周歲生日當(dāng)天?！叭噬彪s貨店是由一處鴉片煙格改裝而成的，而余廣培在其中兼賣中藥的初衷，也是為了幫助當(dāng)?shù)乜课厨f片來緩解工作疲勞的礦工減輕鴉片對他們的毒害。
1882年，在親友的相助之下，余廣培投得了霧邊的包稅權(quán)和錫礦開采權(quán)，屬下有大批礦工需要提供日常物資。于是，“仁生”便逐漸發(fā)展成了連鎖式雜貨店。包稅、錫礦和雜貨店，為余家一點(diǎn)一滴地積累著財富。然而，1891年初，就在余家日漸興旺之時，余廣培忽然罹患惡疾，不久便離世，年僅38歲。
余廣培去世的時候，他的獨(dú)子余東璇才13歲，而且當(dāng)時住在佛山祖家。翌年，即1892年，為了培育他成為余氏家業(yè)的接班人，余廣培第二任妻子文氏才把他接回檳城，并讓他接受西方教育;而在他得以繼承父業(yè)之前，余氏家業(yè)則暫由余廣培的蘇格蘭律師托管。
富甲一方
1898年，余廣培去世7年之后，余東璇21歲，達(dá)到法定成年年齡，正式子承父業(yè)。
然而，接管家業(yè)之時，余東璇卻發(fā)現(xiàn)，余氏家業(yè)早已今非昔比。一方面，他的兩位叔叔嗜賭，早已將“仁生”店的現(xiàn)金和存貨盜用殆盡;另一方面，他父親在世時開采的錫礦接近枯竭，而包稅權(quán)的限制也越來越多，不得不放棄。
面對困境，余東璇決定重振父業(yè)。他首先著力的是開發(fā)新錫礦。他每天清晨5點(diǎn)就坐著大象出發(fā)，到森林、荒野、沼澤地帶去尋找新錫礦，受盡日曬雨淋、蚊蟲叮咬和奔波勞碌之苦。終于，在10年內(nèi)，他找到了11座錫礦，且每個錫礦每年都可以帶來百萬收入，這幫助余氏家業(yè)逐漸恢復(fù)生機(jī)。
此后，商業(yè)嗅覺靈敏的余東璇又抓住了馬來西亞政府大力支持橡膠業(yè)發(fā)展的大好時機(jī)，用開采錫礦賺來的錢投資橡膠產(chǎn)業(yè)并不斷擴(kuò)展，最后幾乎控制了當(dāng)?shù)刂饕南鹉z生產(chǎn)。就這樣，1910年代，余氏家族達(dá)至發(fā)展巔峰，與陳嘉庚家族一起成為了馬來西亞最富有的兩大家族。
與此同時，余廣培創(chuàng)立的“仁生”店也在余東璇的手中經(jīng)歷了一番變革。余東璇首先在店名前加上家族姓氏，更名為“余仁生”，以此建立家族品牌。此外，他還將余仁生的業(yè)務(wù)從之前的日用品、中草藥擴(kuò)展到后來的匯款業(yè)務(wù)。至1920年代末，余仁生已成為東南亞最大的匯款代理公司之一。更為重要的是，憑借著余仁生的匯款代理盈利，余氏家族安然度過了1929年的世界經(jīng)濟(jì)大蕭條。
除繼承了父親的經(jīng)商頭腦之外，余東璇也繼承了父親仁澤社會的慈善精神。一戰(zhàn)期間，他慷慨解囊，捐了一架戰(zhàn)斗機(jī)和一輛坦克車給英國政府;二戰(zhàn)期間，他又捐巨資給英國的戰(zhàn)爭基金。另外，他還擔(dān)任了反鴉片會副會長、捐資給香港大學(xué)、照料烈士家屬……慈行善舉，不一而足。
衰而復(fù)興
1930年代，余東璇把家族生意總部遷往香港，他與家人也到香港定居。1941年，他因心臟病去世。
余東璇生前娶妻11位，共育有13個兒子和11個女兒，可謂枝繁葉茂。為了防止家人爭產(chǎn)而家族內(nèi)訌，余東璇早在1933年便立下遺囑：13個兒子均分家產(chǎn)，11個女兒只得現(xiàn)金，11個妻子則什么都沒有。
余東璇去世后，長子余經(jīng)鑄成為余氏家業(yè)掌舵人。余經(jīng)鑄12歲時就由其父帶往英國留學(xué)，后來進(jìn)入劍橋大學(xué)三一學(xué)院讀數(shù)學(xué)，畢業(yè)后獲倫敦注冊會計師牌照，成為新加坡第一位華人會計師。進(jìn)入家族產(chǎn)業(yè)后，他改變了余仁生的記賬制度，為之引入了一點(diǎn)西式管理經(jīng)驗(yàn)。
但是，由于股權(quán)分散，余氏家業(yè)并沒有進(jìn)一步發(fā)展，而且后來還出現(xiàn)了部分繼承人變賣家產(chǎn)的情況。1957年余經(jīng)鑄去世后，散落各地的余氏后人更是各自為政，這直接導(dǎo)致了余氏家業(yè)利華銀行和新加坡余仁生被其他公司收購的結(jié)果。
這種家業(yè)易姓的局面，讓余氏家族第四代傳人尤其是余東璇的孫子余義明很不甘心。他決心與一幫義字輩的堂兄弟，其中包括余經(jīng)鑄的兒子、余東璇生前最疼愛的孫子余義藻，合力取回旁落的余仁生，復(fù)興家業(yè)。
兄弟齊心，其力斷金。終于，1993年，余義明等人購回了新加坡余仁生的中藥部門以及以前所有的余仁生店鋪。至此，余氏家族第四代的“義”字輩正式接班余仁生，他們大膽引進(jìn)家族以外的專業(yè)管理人才和股東，使余仁生的氣象為之一新，最終成長為今時今日門店多達(dá)300余家，遍及數(shù)十個國家和地區(qū)，東南亞地區(qū)首屈一指的中藥生產(chǎn)及零售商。
在“2014年中國家族財富傳承峰會”上，余義藻妻子、余仁生(馬來西亞)主席、余仁生(中國)副主席拿督余梁貴珍表示，余氏家族雖經(jīng)百年變幻但依舊成功傳承至今的原因，乃是家族精神信念的一代又一代傳承，而這家族信念，是家訓(xùn)中的“傳家守正道，立志可成功”，更是植根于家族經(jīng)商觀念中“仁澤眾生”的理念。