1986年春節(jié)，電視連續(xù)劇《西游記》一經(jīng)播出，六小齡童扮演的孫悟空石破天驚，折服世人。數(shù)十年來，各路新版孫悟空影視形象層出不窮，但是，時至今日，仍無能出其右者。
與此同時，隨著該版電視劇的家喻戶曉，以六小齡童為新一代傳承人的“猴王世家”章氏家族，亦逐漸廣為人知、備受關(guān)注。六小齡童，原名章金萊。事實上，早在清末民初，六小齡童的曾祖父章廷椿便因表演猴戲獲得了“活猴章”的稱號，在家鄉(xiāng)父老中小有名氣。
南派猴王
當(dāng)時，章家仍是農(nóng)耕之家，不以演戲為業(yè)。只有每到農(nóng)歷節(jié)日的時候，章廷椿才會頭戴木雕猴面具，光著腳，手拿鋤棒舞起來，演猴戲。
真正把章家?guī)稀昂锿跏兰摇敝返氖橇↓g童的祖父章益生。起初，耕地的同時經(jīng)營著一家小燈籠店的章益生，與其父親相似，只在農(nóng)閑或逢年過節(jié)的時候才會參與演戲。因為他演得最多的也是猴戲，而且活靈活現(xiàn)、自有特色，所以久而久之便有了“賽活猴”的美譽。
章益生不希望像父輩一樣終老農(nóng)村。于是，1920年代，他懷揣著向鄉(xiāng)鄰借來的5塊銀元，只身去了當(dāng)時日漸繁華的大上海。最開始的時候，他把上海的戲劇道具販到鄉(xiāng)鎮(zhèn)，做戲業(yè)生意。積累了一定的資金后，他在上海開了一家“老閘大戲院”，并把所帶去的紹戲班社擴展成了“同春舞臺”。
這“老閘大戲院”正是六小齡童的父親“六齡童”章宗義日后成名為“南猴王”的地方。
章宗義自幼癡迷社戲，常常偷偷地逃學(xué)去很遠(yuǎn)的村子里看戲，并且時常夢想著拜高人為師，練就一身武藝，以待來日登上舞臺，穿金披甲地與敵人廝殺一番。當(dāng)其時，他哥哥“七齡童”章宗信已在“老閘大戲院”登臺，主演老生角色，被譽為“神童老生”。
然而，在當(dāng)時“戲子”社會地位低下的背景之下，章益生夫婦并不希望兩個兒子都學(xué)戲，所以，一開始，他們并不支持章宗義學(xué)戲，也極少給他登臺演戲的機會。但是，最終，章宗義還是憑借著執(zhí)著和在為數(shù)不多幾次登臺機會中的出色表演，使父母答應(yīng)了讓他正式登臺演戲。自那以后，與哥哥名號“七齡童”相得益彰的“六齡童”，變成了他的藝名。
“六齡童”章宗義演孫悟空始于他少年時開創(chuàng)“紹劇猴戲”的抱負(fù)。在章宗義“倒嗓”的那段時間，他哥哥經(jīng)常帶他去看京劇、昆劇、婺劇、滬劇等多個劇種的猴戲。其中，京劇猴戲里的孫悟空造型以及當(dāng)時京劇名角蓋叫天父子的表演，給章宗義留下了極深的印象。在大飽眼福、大為折服之余，他在心底暗暗許下了日后“也要演孫悟空”的愿望。
為了形神兼?zhèn)涞匮莩觥懊篮锿酢睂O悟空，章宗義甚至養(yǎng)了一只小猴子，整天與之形影不離，觀察并學(xué)習(xí)它的一舉一動、一怒一笑。此外，他還打破門戶之見，博采各家猴戲之長，并對之進(jìn)行創(chuàng)新。最終，他開創(chuàng)了獨樹一幟的“南派猴戲”，與當(dāng)時北京的李萬春并稱“南北猴王”。
自此以后，章氏家族便以“猴王”名家，名震海內(nèi)外。
猴戲不姓章
章宗義有11個子女，“六小齡童”章金萊是他最小的兒子。
也許冥冥之中自有天意，章宗義最開始的時候也并不打算讓自己這個最小的兒子去學(xué)戲，因為，他身材纖弱、性格內(nèi)向，時刻不離母親左右，而且并沒有表現(xiàn)出演戲的天賦。當(dāng)時，章宗義心目中的“猴王”衣缽傳承人是二兒子“小六齡童”章金星。
遺憾的是，章金星16歲就罹患白血病離世了。他在住院期間，給六小齡童講《西游記》故事的場景，時隔數(shù)十年以后，依然清晰地刻在六小齡童的腦海里。時至今日，六小齡童依然時?；貞浧鹱约哼@位早夭的二哥，稱他是自己初學(xué)猴戲的藝術(shù)啟蒙老師。
“小六齡童”去世之后，為了繼續(xù)傳承“章氏猴戲”，章宗義開始教六小齡童練功。他并不是一位嚴(yán)厲的“虎爸”，相反，在六小齡童的眼里，他是一位“外婆師傅”，對自己很是溺愛。
據(jù)六小齡童回憶，父親傳授給他的最重要的并不是猴戲表演的技藝，而是對繼承、發(fā)揚和創(chuàng)新的文化執(zhí)著。他至今記得當(dāng)年拍《西游記》前父親對他說過的一番話：“你演出來的，不要讓人家說是六齡童兒子演的，而要讓人家說是六小齡童創(chuàng)新的?！?/p>
就這樣，在父親的指導(dǎo)下，六小齡童對一個望的動作、一個捏棒子的姿勢、一個生氣的表情……都細(xì)加琢磨，反復(fù)體驗。他把自己多年以來所受的傳統(tǒng)戲曲的熏陶都一一融入其中，為所演的孫悟空注入靈氣。終于，他創(chuàng)造出了空前絕后的 “六小齡童版孫悟空”，完美地接棒了父親的“猴王”稱號。
六小齡童今年55歲，只有1個女兒，現(xiàn)年24歲，正在加拿大留學(xué)。
針對這一事實，此前坊間多流傳：因“章氏猴戲傳男不傳女”，所以恐怕到六小齡童這一代會有失傳的可能性。對此，六小齡童笑談：“沒有兒子傳承我的藝術(shù)，很多觀眾比我還著急。但是，兒子就一定能演好孫悟空嗎?其實也不是。”
他非常認(rèn)同父親生前說過的一席話：“猴戲不姓章，應(yīng)該屬于中國，屬于世界?！彼?，他表示，“章氏猴戲”沒有不外傳的說法，凡是符合標(biāo)準(zhǔn)且愿意學(xué)的，他都愿意教，無論人種、民族、國籍和文化。
只不過，他特別強調(diào)，不是“粘上毛，拿起棍子”就可以演好孫悟空，“要想演好美猴王孫悟空，這個演員必須要接受中國傳統(tǒng)戲曲的熏陶”，而且必須“在細(xì)節(jié)上下功夫”。
“我不希望西游文化的精髓毀在我們這一代人的手里?！绷↓g童對慈傳媒《中國慈善家》說。