邁克爾·諾頓(Michael Norton)家的客廳里，擺放著一幅當代著名荒誕劇作家、《等待戈多》作者塞繆爾·貝克特的畫像，上面寫著一行貝克特的名言：嘗試過，失敗過，沒關(guān)系，再嘗試，再失敗，失敗也是一種進步。
在過去的40多年里，諾頓直接或間接參與創(chuàng)立的公益組織和社會企業(yè)的數(shù)量難以統(tǒng)計。除了一名助理，他沒有員工，沒有辦公室，不領(lǐng)薪水，他的辦公用品除了一臺筆記本電腦，就是他的大腦，長期以來，他的生活和工作融為一體。一部分時間他在家辦公，其余時間，他總是在世界各地和各種人會面、交談，探討改變世界的創(chuàng)新方法，他把這看作旅行，一種人生體驗。
諾頓72歲了，看上去也就50多歲。他被稱為“歐洲社會創(chuàng)新教父”、“創(chuàng)意機器”。因其在社會創(chuàng)新領(lǐng)域的突出貢獻，他被授予英國官佐勛章，2014年獲英國慈善獎。
從劍橋大學國王學院畢業(yè)后，諾頓進入Samuel Montagu銀行。期間，在父親的建議下，他參加了當?shù)匾患規(guī)椭夏耆说那嗄曛驹附M織。第一天，他遇到了兩個14歲的女孩，她們剛剛成功帶一位3年沒出門的老太太出去購物、喝茶，使用的工具僅僅是花園里的一輛獨輪手推車和幾塊墊子。諾頓很驚訝，僅僅是兩個14歲的小女孩就能解決一項社會問題，而所謂的社會工作專家們卻束手無策。他很快厭倦了在銀行的工作，“你看到的都是股票，看不到人和行動，那是一個非常不真實的世界，我對現(xiàn)實世界更感興趣?！彼髞磉M入出版業(yè)。
諾頓的人生在很大程度上受到美國民權(quán)運動的影響，“那讓我們看到了一個不公平的社會如何變成更好的社會?！庇?0世紀60年代開始，住房和人口的壓力，政府在減少失業(yè)，解決種族騷亂中的不力，讓人們開始相信，國家規(guī)劃系統(tǒng)是無力的。國家內(nèi)政部也因此成立了“城市計劃(Urban Programme)”，鼓勵私人部門的力量參與城市治理。
1975年，他到美國“考察”了4個月，著重看了美國是如何支持NGO發(fā)展的，人們?nèi)绾闻c社區(qū)互利共生，相互促進?；氐絺惗睾螅龅搅俗约旱奶?，一名公益籌款人。當時她剛剛離異，帶著兩個孩子，正在籌劃一場募捐活動，為將要出版的一本新書籌款，別人向她介紹了諾頓。諾頓為她組織了一場關(guān)于如何籌資的會議，吸引了很多人來參加，他們開始意識到這樣一種需求。半年后，他們結(jié)婚了，諾頓創(chuàng)立了他的第一個社會企業(yè)—社會變革指南(Directory of Social Change)。通過組織會議，開辦培訓工作坊，提供籌款相關(guān)的金融、傳播、法律信息，社會變革指南很快成為英國非營利行業(yè)最頂尖的資訊和培訓機構(gòu)。
年輕時的諾頓并不是太自信，有些害羞。但他善于傾聽和觀察，見到那些滿腦子都是點子、大腦高速運轉(zhuǎn)的人時，他會記住他們所說的，這最終幫助他成為了這個領(lǐng)域的專家。在他40多年的社會創(chuàng)新生涯里，諾頓并沒覺得自己遇到過太大的困難，他從不給自己設(shè)限。愿景、使命、策略這些商業(yè)字眼，是他不能忍受的?！拔业娜松鷱膩頉]有‘策略’，因為所有事物都在不斷改變，機會來臨的時候，策略會限制你。”他總能找到讓這個世界變得更美好的方式，“我看到的是一個充滿挑戰(zhàn)和機遇的世界?！?/div>
他就像一種粘合劑，把基金會、志愿者、有資源的人、有技術(shù)的人聯(lián)合在一起，共同做出改變。有時，有人帶著一些好的點子來找他，有時，他會迸發(fā)出新的創(chuàng)意，就去找一個合適的人幫他執(zhí)行。他都會投入時間和精力，幫忙找到可以支持的人、資金、甚至是辦公地點，幫助項目進入穩(wěn)定階段。有時只需幾個月，有的要數(shù)年，而有的，盡管努力嘗試了，卻很難達到。在選人這點上，諾頓認為，沒有完美的人，只要他能理解你的熱情和觀點。對于他所做的事情，他不愿意留下自己的名字，“他們不是為我工作，我提供點子，幫助他們做出改變，但這是他們的，這很重要。如果他們擁有，他們會更努力。”這就是志愿行動創(chuàng)新中心(Centre for Innovation in Voluntary Action)正在做的事情。1995年，他創(chuàng)立了這家機構(gòu)，在世界范圍內(nèi)籌劃并開展了一系列公益項目和社會企業(yè)。這也是他迄今最自豪的事情。
諾頓覺得，社會創(chuàng)新的本質(zhì)是讓需要幫助的人參與其中，這也是解決問題最快的方式。曾有一家婦女家暴救助機構(gòu)找到他，他們在籌款上遇到了困難。諾頓提出讓家暴婦女來運營這家機構(gòu)，她們帶著嚎啕大哭的孩子來到募款現(xiàn)場，和捐款人見面交流，讓捐款人了解他們的真實狀態(tài)?！澳阒皇且哉疹櫟男膽B(tài)來照顧他們，一個是運營成本高，其次也不解決問題。婦女遭受家暴的原因在于缺少自信，所以不在于給她們提供避難所，而是讓她們的思想得到提升?！?/div>
最近，他在研究社會企業(yè)的特許經(jīng)營，在中國吸引了英國大使館文化教育處和樂平公益基金會的關(guān)注。就像加盟一家麥當勞店，要比自己創(chuàng)業(yè)風險更小一些。在印度有一個幫助熱線，無家可歸的孩子只要撥通那個號碼，就會轉(zhuǎn)到最近的兒童幫助機構(gòu)，在諾頓的幫助下，目前有300多個兒童機構(gòu)加盟。他們?yōu)檫@些機構(gòu)提供了特定設(shè)計的IT系統(tǒng)，設(shè)立了監(jiān)控中心來監(jiān)控服務(wù)質(zhì)量，并提供培訓。支付他們小部分成本，其他運營資金主要通過項目的收入和籌款活動來獲得。諾頓信奉獨立做事的精神，“不是到別人面前說，我能做什么，而是去做，你就能找到給自己付錢的方式。”
他的《365種改變世界的方法》的中文譯本是所有譯本中最暢銷的。他感覺到，中國不缺乏學習的氛圍，很多代表團到各國參觀學習。但回來之后，應(yīng)該付諸行動，以一種創(chuàng)造性的、商業(yè)化的方式，建立更多的可持續(xù)性，更少地依賴捐款，改變是來自內(nèi)部的。
在倫敦著名的邦德街，從諾頓的曾祖父時代開始，這個猶太家族就在這里經(jīng)營一家銀制古董和珠寶的商店，這里有全球規(guī)模最大的古董珠寶收藏，目前由諾頓的兄弟和表親經(jīng)營，這為他提供了富足的生活。諾頓說，“不要因為你是富人而感到羞恥，而是利用這種機會來做一些事情。我是無神論者，我信仰的是人?！?/div>
